205 T16 la cariere sportive

…un sacré (bon) numéro !   
(L’accomplissement…)

L’ambition de Jean Todt, dès l’origine du projet était à double : début de la compétition en cours de saison (1984) pour roder la voiture, les pilotes et l’équipe, puis s’attaquer au Championnat dès la saison suivante avec un but avoué : le gagner.

Les pilotes ont été choisis par Jean Todt avant la fin de l’année 1983 puisqu’ils devaient participer au Tour de Corse en mai 1984.
Le premier est, bien sûr Jean-Pierre Nicolas, homme de métier qui connait parfaitement la voiture puisqu’il a mené à bien tous les essais avec l’ingénieur Jean-Claude Vaucard et le second pilote sera Ari Vatanen (Champion du monde en 1981).

                    Jean-Piere NICOLAS                Ari VATANEN

1984
La première étape « Mondiale » a été le Tour de Corse. A la surprise générale, à partir de la 8^ème spéciale, Ari s’est installé en tête de la course, devant les Lancia 037 que tout le monde donnait reines de l’asphalte. Ainsi, l’architecture générale de la voiture démontrait un potentiel auquel peu croyaient, principalement sur ce terrain a priori peu favorable aux quatre roues motrices.
La sortie de route d’Ari Vatanen au matin de la dernière étape mettra fin au rêve un peu fou de toute l’équipe : triompher dès la première sortie en Championnat du monde. Jean-Pierre Nicolas, se classera quatrième.
 Un mois plus tard, à l’Acropole, Ari domine une nouvelle fois le reste du peloton mais le terrain particulièrement cassant aura raison de la solidité des deux voitures engagées.Sur ses terres au 1000 Lacs, Ari Vatanen jouera avec les nerfs de l’équipe Peugeot… et aussi avec ceux de ses adversaires car, seconde après seconde, il remontera le leader (Marku Alen) pour s’imposer sans que celui-ci puisse s’y opposer.
C’est la 1^ère victoire historique de la 205 T16 qui en appellera d’autres, tout le long d’une carrière non moins historique.
Certaines victoires semblent plus faciles que d’autres. La victoire d’Ari Vatanen au rallye San Remo 1984 est de cette catégorie. En tête dès la 9^ème épreuves spéciale, il ne sera pas réellement inquiété jusqu’au terme du rallye. Un indicateur fort de cette domination : 31 temps scratches sur les 54 ES du rallye… Sans commentaire.
Dernière épreuve, mais non la moindre, le RAC en novembre. Une seule 205 engagée et bien des déboires.
En effet, en tête dès le début du rallye, Ari commettait une sortie de route dans la 40^ème ES, mais parvint à revenir sur l’Audi de Hannu Mikkola dès la 43^ème ES pour finalement l’emporter.

Bilan : 3 victoires en 5 sorties pour une année préparatoire !

1985
 Dès l’ouverture du championnat, au Monte-Carlo, puis en Suède, le Lion de Sochaux, déchaîné, fera mordre la poussière à ses adversaires. Au Monte Carlo, Ari Vatanen signera une des plus belles victoires de sa carrière.
Cette belle série (5 victoires depuis la Corse) due à Ari Vatanen en restera là, malheureusement pour Ari, mais pas pour Peugeot qui devra à la nouvelle recrue de Jean Todt, le discret Finlandais Timo Salonen, une victoire au Portugal. Il remportera les rallyes de Grèce, de Nouvelle-Zélande, d’Argentine et aux 1000 Lacs où seront sacrés, un an après la victoire d’Ari, Timo Salonen est sacré Champion du monde des conducteurs et
Peugeot, Champion des constructeurs.

Ce double sacre tombait d’autant mieux qu’Ari Vatanen avait connu une série de revers jusqu’à une sortie de route en Argentine qui fut fatale à ses vertèbres, qui manqua de lui coûter la vie.
Il est à noter aussi que la 205 T16 Evo2 a fait une première apparition au Tour de Corse aux mains de Bruno Saby. Il se classera 2^ème, ce qui est une prouesse pour une voiture certes puissante, mais presque inconduisible.
Peugeot remporta 7 des 11 manches du Championnat du Monde.

1987
Quelle suite peut donner Peugeot à la 205 ? Revoir de fond en comble le PTS pour se tourner vers la F1 ou essayer de monnayer la 205 dans une autre discipline proche du rallye ? C’est cette dernière option qui est choisie. Jean Claude Vaucard, précédemment responsable des essais de la 205T16 Rallye, est chargé d’étudier la portabilité de la 205 sur les pistes africaines, et ce, dès l’annonce de la suppression des Groupe B, c’est à dire au terme du Tour de Corse 86.Le résultat : 205 T16 « Grand Raid ».
Dans le détail, une 205 Grand Raid, c’est une 205 avec un empattement allongé de 300 mm pour loger les 400 litres d’essence, des voies élargies pour la stabilité, une hauteur de caisse portée à 270 mm (200 en rallye) et une puissance abaissée à 380 ch !
 

                205 T16 "rallye"                                                  205 T16 "Grand Raid"

En décembre 86 l’équipe est présentée.
Les pilotes seront Ari VATANEN, dont c’est le grand retour en compétition après son terrible accident de 1985 en argentine, Shekkar MEHTA et Andrea ZANUSSI. 

Dakar : Ce 1^er challenge est emporté haut la main par Ari Vatanen et son coéquipier, Bernard Giroux, intouchables. Le duo Shekkar Mehta-Mike Doughty terminera à la 5^ème place.

Cette année là, Peugeot ira aussi taquiner le sable du côté de la Tunisie et des Pharaons.

Juillet 87 : Pikes Peak (Colorado, Etats-Unis) – La course vers les nuages.
Ici, plus que Walter Röhrl et sa surpuissante Audi Quattro Sport (plus de 600 cv), l’ennemi est le ravin qui, à chaque virage, attend le pilote trop généreux.
La 205 a été affublée d’appendices aérodynamiques hypertrophiés pour tenter d’accrocher à ce sol en terre poussiéreuse et faire passer les quelques 550 cv de la voiture de 850 kilos.
Malgré toute sa bonne volonté, et à cause d’un collier de durite de turbo, Ari Vatanen sera battu par W. Rörhl et son Audi Quattro S1.
Mais ne voulant pas rester sur cet échec, Jean Todt et Ari Vatanen reviendront l’année suivante avec une 405 Turbo 16 pour l’emporter… mais c’est une autre histoire !

1988
 Paris-Dakar 1988.
Cette édition sera remportée par Juha Kankkunen sur 205 T16 après l’exclusion de Ari Vatanen suite au vol rocambolesque de sa 405 à Bamako. Ambrosino se classera à une honnête 6^ème place au volant d’une 205 T16. 

Cette année verra aussi l’engagement par le Groupement des Concessionnaires Peugeot d’une 205 T16 dans le championnat de France de Rallycross, confiée à Guy Fréquelin.
Cette auto est la seule du plateau qui soit soutenue par un constructeur (le PTS par le biais des Concessionnaires).
Le titre ne lui échappera pas.

1989
Paris-Dakar : deux 205 T16 Grand Raid sont engagées avec les équipages Fréquelin-Fenouil et Wamberque-Guehennec pour servir de support aux 405T16 de Vatanen et Ickx. Elles termineront respectivement en 4^ème et 8^ème position.

Championnat de France de Rallycross : une 205, quasiment identique à celle de 1988, est engagée par les concessionnaires Peugeot dont le volant est confié à Ph. Wambergue.
Il remportera le titre, pratiquement sans opposition.

 1990
Cette année, c’est J.M. Beuzelin qui court pour les concessionnaires Peugeot dans le Championnat de France de Rallycross. Il remporte le titre qui restera le dernier ramené par cette voiture, car les anciennes Groupe B 4 roues motrices sont définitivement interdites en compétition.