Henri TOIVONEN

05.07.2009

Pour le 100eme article je vais vous faire le portrait d'une pilote, et non des moindre, qui a marqué de son empreinte l'histoire du rallye mondial. Il sagit de Hanri TOIVONEN dit ausi le petit prince.

Préambule

En cette fin d’après midi du Sanremo 1983, le soleil se couche sue la terre de Toscane. Le chemin ne serpente pas, non, il ondule en de longues courbes négociées à haute vitesse. Longues dérives parfaitement contrôlées et enchaîner les unes aux autres, les meilleurs pilotes du monde s’en donnent à cœur joie.

Surgit TOIVONEN et le monde bascule. Les glissades sont à la fois plus amples et plus précises. Jamais la voiture n’est rééquilibrée, et jamais le bruit du moteur de l’OPEL MANTA 400, à fond de 5 ne se réduit ou change de ton. Là ou les autres « rentrent » une vitesse, le dompteur de la belle refuse ne serait-ce que lever le pied… Sa trajectoire est plus belle, ses dérapages plus longs, sa vitesse de passage plus élevée…

Sa carrière

Henri apparaît comme une fusée à la fin des années 70. Formé à l’école du karting et des courses sur lacs gelés, il se fait remarquer part son style flamboyant et son fabuleux sens de l’équilibre. A 24 ans, il devient le plus jeune pilote remportant une victoire en mondial, lors du RAC RALLY 1980, sur une TALBO SUNBEAM LOTUS.

Au volant de sa TALBO LOTUS, son style est unique, fait de longues glissades plus anticipées et plus accentuées que celles de ces rivaux, et aussi d’accélérations précoces. Pour réussir leurs images du funambule, photographes et caméramans changent de place et modifie leurs réglages : Henri est de travers plus fort et plus tôt que les autres. Ses corrections de trajectoires sont rarissimes, et la pureté de ses gestes est totale.

Il stagne pendant plusieurs saisons sans réussir à renouveler son premier succès. Peut être commet-il des erreurs dan le choix de ses équipes, mais il connaît également une longue crise de confiance :

« J’étais dans une situation difficile. Chaque année, je n’avais que quelques rallyes pour démontrer ma vitesse. »

Peut-être trop favorisé par la nature, Henri n’a pas appris à souffrir pour s’imposer. C’est d’ailleurs ce qui fait son charme, cette impression qu’il donne de mordre la vie à pleines dents. Homme des enthousiasmes juvéniles et des bouderies sans raison, son appétit de la vie finit par être contrarié par le manque de résultats.

« Peut-être mes débuts ont-ils été trop bons. Peut-être cela vient-il de mon caractère, de ma façon d’envisager le rallye. En fait je ne supporte pas que quelqu’un, a voiture égale, aille plus vite que moi, même le temps d’une spéciale. Je ne sais pas ce que ‘renoncer’ signifie. »

En novembre 1985, en Grande-Bretagne, Henri transforme en triomphe les débuts de la DELTA S4. A la dernière assistance, sous les applaudissements des mécanos et du public, il arrête lentement sa monture et reste un long moment prostré au volant, le regard tourné vers le sol. Lorsqu’il lève enfin la tête, il pleure. Lui, le Finn le plus Flying, entré comme une étoile filante dans le ciel du rallye, a attendu exactement 5 ans pour conquérir sa deuxième victoire mondiale.

Il domine enfin totalement son talent. Nous sommes en 1986. La puissance des Groupes B frôle les 500CH. Rares sont les pilotes qui en restent maîtres. Les plus talentueux ne songent qu’à ne pas freiner trop tard, et ne pas accélérer trop top. Ils ne sont que 2 à oser dessiner leur pilotage. RÔHRL, trop rarement de la partie, et TOIVONEN qui gagne en Grande-Bretagne et effectue une remontée d’anthologie pour s’imposé au MONTE-CARLO. Au tour de Corse, son emprise est total, jusqu’à ce funeste après-midi…..

La fin d’un mythe

Les liaisons radio sont la meilleures et la pire des choses. D’un coté elles permettent de garder contact, d’un autre, elles ne laissent rien s’échapper du drame qui se joue dans la montagne. En ce 2 mai 1986, une colonne de fumée noire s’élève de la spéciale Corte-Taverna. Leader, Henri ouvrait la route. Les équipages suivant s’arrêtent, impuissants à les secourir, lui et son copilote SERGIO CRESTO, prisonnier de leur DELTA S4 transformé en brasier. Le son de la voix de TIZIANO SIVIERO, coéquipier de MIKKI BIASION, hante pour toujours l’esprit de ceux qui l’ont entendue :

« Ils sont dedans, te dis-je. Dedans et nous ne pouvons plus rien faire… Il n’y a plus rien à faire… »

Le petit prince, le fils prodige, le surdoué ne défiera plus les lois de l’équilibre. Le pilote le plus doué était enfin devenu le meilleur. L’avenir était à lui. Il n’avait pas 30 ans. IL n’a jamais été remplacé.

Postface

Cet accident tragique, a entrainé l’arrêt précipité de LANCIA et AUDI, et a, par la même occasion, signé la fin du groupe B a u terme de la saison. Cette décision a été prise au vue des différents incidents constatés depuis le début de la saison, dont principalement la sotie de route de JOAQUIM STANTOS, qui est entré violemment dans la foule au rallye du Portugal (bilan de 3 morts et nombreux blessés).

A noter également qu’au long de sa carrière mondiale Henri a piloter sur TALBEAU LOTUS SUNBEAM, OPEL MANTA 400, LANCIA RALLY 037 ainsi qu'une porsche 911SC

Voici un lien d'un site dédié au petit prince. Il sagit d'un site en anglais.